Hanya beberapa tempat di dunia yang mempunyai kepentingan sebesar Selat Melaka, iaitu jalur sempit yang memancarkan pengaruh di peringkat global, dan memberi sumbangan besar kepada negara-negara di sekelilingnya. Malaysia, Singapura dan Indonesia merupakan negara yang menikmati kelebihan daripada aliran perdagangan yang tidak putus-putus di laluan ini. Selat ini terbentang antara Semenanjung Tanah Melayu dan pulau Sumatera, sepanjang kira-kira 900 kilometer, dan sudah membentuk sejarah, ekonomi, serta masyarakat Malaysia selama ribuan tahun.
Bagi ramai rakyat Malaysia, selat ini merupakan selat yang biasa, mudah dilihat oleh penduduk di pantai barat seperti di Pulau Pinang, Melaka, Johor dan lain-lain. Selat Melaka juga sering disebut dalam buku teks sekolah dan dilaporkan di media apabila isu laluan perkapalan atau keselamatan strategik dibangkitkan. Namun, jarak inilah yang kadangkala mengaburi betapa besarnya peranan selat ini pada pandangan dunia. Untuk memahami dasar Malaysia, maka kita perlu memahami selat ini.
Sebelum Malaysia menjadi sebuah negara, Selat Melaka merupakan sebuah tempat pertemuan pelbagai tamadun, enjin yang menggerakkan globalisasi awal antara bangsa-bangsa Asia, tempat bertukar, berubah, dan bertembungnya budaya dan gagasan. Kedudukannya di antara dua badan air terpenting di Asia—Lautan Hindi dan Laut China Selatan—menjadikannya titik persilangan semulajadi antara Timur dengan Barat.
Sarjana India membawa kosmologi Hindu-Buddha, sistem tulisan dan tradisi seni bina kuil; pedagang Parsi dan Arab pula membawa Islam serta kefahaman baharu tentang astronomi, matematik dan diplomasi. Pada masa yang sama, utusan dan pedagang China memperkenalkan amalan birokrasi, tradisi seni serta falsafah tersendiri. Lama-kelamaan, kerajaan-kerajaan di sepanjang selat ini bukan sekadar memperdagangkan barangan, tetapi turut menyerap dan menyesuaikan gagasan besar ini, membentuk institusi politik dan identiti budaya berasaskan pertukaran intelektual.
Empayar Srivijaya, sebuah negeri Buddha Mahayana yang bangkit dari kawasan tinggi Palembang di Sumatera, faham dengan hakikat ini. Mereka memerintah dan menguasai selat tersebut, mengawal aliran ilmu pengetahuan dan barang dagangan. Kekayaan Srivijaya bukan sahaja datang daripada cukai perdagangan, tetapi juga daripada kemampuannya menarik sarjana, cendekiawan dan sami dari Empayar Chola serta Dinasti Tang dan Song.
Beberapa abad kemudian, Kesultanan Melaka memperhalus pemahaman ini. Dengan kedudukan strategik dan pentadbiran yang tersusun, Melaka berkembang menjadi pusat tamadun Melayu, keilmuan Islam dan kuasa maritim yang berpengaruh melebihi saiznya. Akar sejarah ini memperlihatkan satu hakikat strategik, bahawa sesiapa yang menguasai Selat Melaka memperoleh manfaat besar, sesuatu yang diwarisi oleh Malaysia pada hari ini.
Walaupun Selat Melaka membentuk tamadun awal, kepentingannya tidak pernah pudar. Selat ini kekal sebagai nadi utama perdagangan global; dianggarkan lebih 40 peratus perdagangan antarabangsa melaluinya. Selain itu, minyak mentah dan produk petroleum yang melalui selat ini juga semakin meningkat, dengan lonjakan sebanyak 800,000 tong sehari, menjadikan jumlah keseluruhan sekitar 23.7 juta tong sehari, dengan 60 peratus daripadanya berasal dari negara-negara Teluk seperti Arab Saudi, UAE dan Qatar, menurut EIA (2024). Laporan Observer Research Foundation (2025) pula menunjukkan bahawa laluan ini menyumbang 80 peratus daripada import tenaga China, di samping menjadi laluan kritikal bagi Jepun, Korea Selatan dan Taiwan. Semua ini menggambarkan kepentingan strategik chokepoint ini bukan sahaja kepada Malaysia, tetapi kepada seluruh dunia, terutamanya negara Asia Timur yang bergantung pada import tenaga melalui selat ini.
Menyedari kepentingan ini, Malaysia, Singapura dan Indonesia telah menubuhkan inisiatif Kawalan Selat Melaka (Malacca Strait Patrol, MSP) sejak 2006 untuk meningkatkan keselamatan maritim dan memastikan selat ini kekal stabil serta selamat digunakan oleh dunia. Usaha ini bukan sahaja meningkatkan insentif ekonomi melalui keselamatan yang lebih baik, tetapi turut mengukuhkan bidang kuasa dan pengaruh negara-negara pesisir terhadap Selat Melaka. Kuasa politik juga memainkan peranan penting, China, Jepun, Korea Selatan, Taiwan dan negara Asia Timur lain sangat bergantung pada kelancaran perdagangan global; sebarang gangguan boleh membawa impak besar kepada negara mereka. Amerika Syarikat turut melihat selat ini sebagai titik strategik dalam persaingannya dengan China—fenomena yang dikenali sebagai Malacca Dilemma. Oleh itu, neutraliti dan kerjasama negara-negara pesisir adalah penting, bukan sahaja untuk kestabilan serantau, tetapi juga bagi kemakmuran Malaysia sendiri.
Logik strategik ini turut terpakai kepada Pulau Pinang. Pulau Pinang yang terletak di pintu masuk utara Selat Melaka telah memainkan peranan penting sejak ditubuhkan pada tahun 1786. Menurut data Ballas Market (2025), Pelabuhan Pulau Pinang merupakan hab penting negara, mengendalikan sekitar 1.42 juta TEU setahun. Pelabuhan ini berfungsi sebagai laluan utama bagi barangan separa siap, terutamanya elektronik dan semikonduktor. Pulau Pinang juga menjadi lokasi kilang dan pusat pemasangan bagi syarikat semikonduktor antarabangsa seperti Intel, Infineon, Bosch dan Osram. Ini mengukuhkan kedudukan Pulau Pinang sebagai pintu masuk penting bagi sektor elektronik Malaysia yang bernilai tinggi.
Selat Melaka telah membentuk kedudukan Malaysia di pentas dunia sejak zaman kerajaan awal hingga ke landskap geopolitik yang kompleks hari ini. Kepentingannya terus menjadi tunjang pertumbuhan ekonomi dan pengaruh strategik negara. Demi masa depan yang makmur, Malaysia mesti menggalas amanah untuk mengurus dan mempertahankan laluan penting ini demi kestabilan dan kesejahteraan nasional.
Muhammad Farhan Yaumil Ramadhan merupakan pelajar latihan industri di History and Regional Studies, Penang Institute.
Rujukan
[1] Association Asian Studies, When the World Came to Southeast Asia: Malacca and the Global Economy, https://www.asianstudies.org/publications/eaa/archives/when-the-world-came-to-southeast-asia-malacca-and-the-global-economy/ [2] U.S. Energy Information Administration (EIA), World Oil Transit Checkpoint, https://www.eia.gov/international/analysis/special-topics/World_Oil_Transit_Chokepoints[3] Observer Research Foundation (ORF), South-First Connectivity: The Malacca Strait’s Strategic Role, https://www.orfonline.org/expert-speak/south-first-connectivity-the-malacca-strait-s-strategic-role [4] Balass Markets, Port of Penang: Malaysia Electronics and Semiconductor Hub, https://content.ballastmarkets.com/ports/penang/
